作為全球矚目的“世界工廠(chǎng)”，中國的制造業(yè)在過(guò)去十年間展現出了突飛猛進(jìn)的增長(cháng)。這種增長(cháng)速度帶來(lái)了中國經(jīng)濟上的騰飛，同時(shí)也對中國制造業(yè)者的時(shí)效性提出挑戰。在如今的制造環(huán)境下，產(chǎn)品必須要有與時(shí)俱進(jìn)的呈現及快速有效的“起步”，而這一步，往往由產(chǎn)品設計開(kāi)始。
在傳統的設計流程中，設計師要首先從多個(gè)渠道收集產(chǎn)品參數，然后確定要達到這些參數所涉及到的技術(shù)，與此同時(shí)，還要針對產(chǎn)品的可行性進(jìn)行市場(chǎng)調查。在這些繁復的過(guò)程中，文檔經(jīng)常被作為資料記載的手段，其弊端也就顯而易見(jiàn)：首先，文檔極易損壞或丟失，對產(chǎn)品設計的按時(shí)完成造成阻礙;再者，來(lái)自市場(chǎng)部、銷(xiāo)售部甚至客戶(hù)的參數信息將會(huì )令參數收集的過(guò)程變得十分冗長(cháng)，設計人員的研發(fā)精力被大量消耗，最終導致產(chǎn)品的質(zhì)量和上市周期得不到保障。
在認識到傳統設計的詬病后，許多企業(yè)開(kāi)始尋求更靈活的設計方法，其中，快速原型憑借其低成本，高效率且可交互的特點(diǎn)在業(yè)界得以廣泛使用。在其幫助下，制造業(yè)者可以盡可能地減少前期投入，整個(gè)設計團隊都可以參與到原型制作的過(guò)程之中，同時(shí)，設計人員能夠通過(guò)數字創(chuàng )建多個(gè)研發(fā)概念，以?xún)?yōu)勝劣汰的方式對設計概念進(jìn)行研發(fā)，并將限量生產(chǎn)的原型產(chǎn)品先推至市場(chǎng)進(jìn)行檢驗。如此一來(lái)，產(chǎn)品設計及上市時(shí)間將被大大縮短，即使設計概念最終未能實(shí)際落地，由于整個(gè)團隊的全程參與，設計人員也能從中積累很多經(jīng)驗。
在過(guò)去，讓設計人員參與到概念設計流程并非易事，而隨著(zhù)快速原型工具的不斷涌現與發(fā)展，現在要實(shí)現這一靈活的設計方式可以借助于以下四點(diǎn)：
· 開(kāi)源資料。開(kāi)源資料包括開(kāi)源源硬件及其各種配套資源，它的出現意味著(zhù)工程師可以更方便地使用現有設計方案，并幫助他們對設計概念進(jìn)行快速驗證。除此之外，諸如 Raspberry Pi這樣的開(kāi)源平臺也可以幫助小型企業(yè)在模塊化的結構單元上實(shí)現快速的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)。
· 免費設計軟件。從最基本的紙筆到Axure RP/Omni graffle，越來(lái)越多的免費設計軟件出現在人們的視野。這些免費軟件的功能十分強大，并且使用便捷，功能上也沒(méi)有限制。以RS公司旗下的DesignSpark PCB為例，它打破了對OrCAD 、PAD及Altium 等高級的PCB設計軟件的剛性需求，使得工程設計人員能夠快速完成新概念的設計。在其最新的7.0版本中，DesignSpark PCB還在初期設計階段為工程師增加了三項新功能：加強零部件處理功能，以確保設計者的物料(BoM)清單在設計的任何階段都是完整的;Sketch Route功能，可以繪制出近似的路徑并測算出最佳的軌跡，從而縮短了新設計的上市時(shí)間;還有ODB++導出格式，全方位助力快速原型的開(kāi)發(fā)。
· 機械概念及設計的出現。實(shí)現快速機械化的概念過(guò)去一直是工程師的設計瓶頸，其原因在于傳統的3D CAD工具大量的技術(shù)要求及過(guò)高的使用成本。在去年9月，RS發(fā)布了以直接建模技術(shù)為基礎的免費設計軟件——DesignSpark Mechanical, 運用簡(jiǎn)單的手勢實(shí)現實(shí)時(shí)修改和即時(shí)反饋，使工程師和其他人能夠創(chuàng )建幾何模型，并輕易地以3D形式探索創(chuàng )意和產(chǎn)品概念，目前，DesignSpark Mechanical在全球的使用者超過(guò)150,000人。
· 更便捷的獲取渠道。嚴苛的市場(chǎng)競爭要求設計者們爭分奪秒，從概念的形成到快速原型的交付經(jīng)不起太久的等待，于是如何利用便捷渠道獲得相關(guān)材料成為制造環(huán)節中的重要一環(huán)。以RS提供的“當天發(fā)貨”服務(wù)為例，這種優(yōu)質(zhì)服務(wù)使得交貨期大大縮短，同時(shí)幫助企業(yè)實(shí)現“零庫存”管理。在此基礎上，RS還推出了電子采購 (E-Procurement) 解決方案，借助于SAP、Oracle等世界領(lǐng)先的商務(wù)系統將企業(yè)的電子采購系統與RS的在線(xiàn)商店無(wú)縫結合，隨時(shí)訪(fǎng)問(wèn)店內的500,000款產(chǎn)品，并實(shí)時(shí)查看庫存情況和最新的價(jià)格信息，以最快最經(jīng)濟的方式為快速原型制作打下基礎。
在繁華的市場(chǎng)背后，制造行業(yè)正在發(fā)生悄然轉變，消費者興趣開(kāi)始更具時(shí)效性，區域化的市場(chǎng)壁壘也正逐步淡化，制造商在這樣的環(huán)境中不得不將快速生產(chǎn)和產(chǎn)品多樣化作為市場(chǎng)競爭的“利器”。作為制造這種利器的頭排力量，工程師們需要借助更好方式進(jìn)行作業(yè)，快速原型的誕生為他們提供了前所未有的機遇，而其制作工具們則幫助他們在產(chǎn)品概念形成之初便抓住機遇。
